Incendios forestales: la prevención es la única salida

Hace precisamente un año nos encontrábamos en la provincia de León con 20 fuegos activos. Al final de la campaña la misma provincia de León había perdido alrededor del 10% de su superficie forestal. Se hicieron multitud de análisis. Tanto la comunidad científica como diferentes organizaciones advirtieron sobre la alta probabilidad de que 2026 supusiera otro desastre.

Llegamos a 2026 y hemos aprendido muy poco. Las previsiones se han quedado cortas, una primavera muy lluviosa, seguida de olas de calor tempranas y continuadas han hecho que se reduzca la humedad de la vegetación de forma drástica y que cualquier incendio alcance unas dimensiones que los hacen, en el mejor de los casos, difíciles de controlar y, en el peor, inextinguibles con los medios actuales.

A día 19 de agosto, llevamos unas 297.000 hectáreas afectadas por el fuego en lo que va de año. Se han registrado 42 grandes incendios y miles de personas han tenido que ser evacuadas, según los datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO). Las peores previsiones se cumplen con récord de superficie quemada, viviendas arrasadas y personas desalojadas.

La ausencia de prevención, el abandono rural y la crisis climática, son en gran medida las causas estructurales de la situación actual.

—El abandono rural, que se ha traducido en el abandono de muchas prácticas agrícolas y ganaderas, ha transformado paisajes que estaban altamente intervenidos: paisajes en mosaico convertidos en superficies continuas donde se ha regenerado el matorral y el arbolado y que hoy no tienen gestión, con lo cual son muy vulnerables al fuego. Por otro lado, tenemos un aumento de viviendas, urbanizaciones o infraestructuras que están en contacto con zonas forestales, lo que llamamos interfaz urbano-forestal, que conforma zonas muy vulnerables en caso de incendio y se traduce en la necesidad de evacuar a grandes cantidades de población y de pérdida de bienes fundamentales.

—El cambio climático no origina per se los incendios, pero los hace más graves, intensos y difíciles de controlar. A los periodos de sequía se unen la subida de la temperatura media y la intensidad y el aumento del número de las olas de calor. Estos factores en conjunto hacen que baje la humedad del suelo y de la vegetación, provocando cada vez más estrés hídrico y aumentando el riesgo de incendio forestal. Cuando el incendio se produce, la vegetación se convierte en un combustible altamente inflamable.

—Negar el cambio climático supone no poner en marcha medidas que puedan evitar que esta situación vaya a más, no invertir en prevención o en operativos de extinción, bien dimensionados y con buenas condiciones laborales.

Afrontar la situación de los incendios forestales tiene múltiples capas, es un asunto complejo que requiere planificación a largo plazo, más allá de los ciclos políticos. Los incendios son un problema ambiental y también social y de protección civil y de enorme pérdida de biodiversidad.

Se sigue concentrando la inversión en la extinción, mientras que la prevención continúa estando en segundo plano, lo que agrava la situación hacia el futuro.

La prevención en muchos casos se reduce a ciertos tratamientos selvícolas puntuales o el mantenimiento de infraestructuras tipo pistas forestales o cortafuegos o puntos de agua, para facilitar la extinción. La verdadera prevención es actuar sobre las causas que inician el incendio o que favorecen estos incendios cada vez más intensos y difíciles de controlar.

Analizando el histórico de incendios, cerca del 95% de los incendios que se producen de media al año se deben a factores humanos. Alrededor del 50% son incendios intencionados y cerca del 30% se deben a negligencias y accidentes. Prevención es evitar que el incendio se produzca y minimizar la propagación y la intensidad una vez producido. 

Prevenir da mejores resultados que enfrentarnos a los escenarios que hemos vivido el 2025 y 2026 y que es previsible que se puedan repetir sin la adopción del conjunto de acciones necesarias.

INVERTIR EN PREVENCIÓN

La prevención necesita de un conjunto de medidas, como:

—Identificar las zonas de alto riesgo de incendio y las zonas donde históricamente se producen más incendios.

—Planificación de la gestión forestal en función de los efectos y de los territorios donde la incidencia en la prevención sea mayor.

—Recuperar los paisajes en mosaico y las discontinuidades, manteniendo la biodiversidad y los efectos que esto puede tener para generar empleo y fijar población en las zonas rurales.

Los estudios indican que para que esto tenga efecto se debe gestionar anualmente entre el 2 y el 5 % de la superficie forestal de forma planificada. Es necesario tener en cuenta que alrededor del 70% de la superficie forestal en España es de titularidad privada. Es necesario una coordinación entre entidades locales, el resto de las administraciones y propietarios.

—Intervenir sobre la desinformación y la propagación de bulos que produce efectos perversos para la prevención, ya que desvía el debate social sobre las verdaderas causas del problema.

—Programas de sensibilización y educación ambiental, dirigidos a toda la población que permitan conocer los riesgos y cómo actuar en caso de incendio. 

—Planes específicos para las zonas de interfaz urbano-forestal.

—Actuaciones dirigidas  a evitar los incendios provocados por la acción humana. Refuerzo de los equipos de investigación para conocer las causas concretas y las motivaciones de esos incendios y establecimiento de programas de intervención social en las zonas recurrentes de incendios determinando qué conflictos hay en ese territorio y actuando sobre los mismos.

—Integrar las medidas de mitigación del cambio climático dentro de la prevención.