En la madrugada del 8 de noviembre de 2010, una oleada de gritos incendió el campamento de Gdeim Izik. Lo que durante semanas había sido una ciudad de lonas blancas, de resistencia y dignidad, se convirtió en humo y ceniza.
La imagen de las jaimas arrasadas, no obstante, cuenta una historia de violencia mucho más larga: la que Marruecos llevaba ejerciendo contra el pueblo saharaui desde 1975. Una violencia que empujó al éxodo a gran parte de la población civil saharaui, la cual, en su huida hacia Argelia, fue perseguida y bombardeada con napalm y fósforo blanco.
Aquellos que lograron escapar con vida, recorrieron parte del desierto sin comida ni agua y se asentaron en la región argelina de Tindouf. Allí levantaron sus primeras jaimas y se asentaron, hasta hoy, a la espera de poder reencontrarse algún día con los familiares y amigos que permanecieron en las zonas ocupadas.
Sin embargo, aquellas lonas blancas no eran solo un refugio ni un mero objeto. Por eso, cuando fueron desmanteladas por las fuerzas de seguridad marroquíes, aquel acto supuso mucho más que la destrucción de simples tiendas de campaña. Se atacó uno de los símbolos más profundos de resistencia, memoria e identidad saharaui.
Julio Caro Baroja lo expresó con una frase tan poética como certera: “Los saharauis son hijos de las nubes, van donde estas vayan”. Y no sin razón señalaba el notable antropólogo español esta característica identitaria de este pueblo, pues el nomadismo es (y ha sido siempre) el centro del espíritu y la vida de los saharauis.
Pero ese nomadismo no implica desarraigo ni desidentificación con la tierra, sino una forma distinta de habitar un territorio. Incluso antes de la colonización española (1884/83-1975), los saharauis se desplazaban con libertad de unas zonas a otras, guiados por su conocimiento del terreno de lo que hoy es el Sáhara Occidental. En esas idas y venidas, también cabía la quietud, el apego a la tierra y a ciertos elementos culturales que les daba un sentido de pertenencia. Y es precisamente ahí donde la jaima adquiere todo su sentido: no solo como vivienda móvil adaptada al desplazamiento, sino como material simbólico de la vida saharaui.
La jaima saharaui siempre ha sido un espacio en el que lo público y lo privado confluyen y se retroalimentan. Un lugar físico, donde presenciar relaciones individuales y colectivas, pero también simbólico, el cual refleja la propia historia de esta comunidad. En este sentido, es un espacio regido por normas y convenciones construidas social y culturalmente. Una realidad que ha sido interpretada y reinterpretada a lo largo de la historia, adquiriendo un significado distinto en cada momento o circunstancia histórica. La jaima, por lo tanto, no es un mero escenario funcional donde se inscriben las relaciones sociales ordinarias, sino un elemento más de esas relaciones.
Con la colonización española y la posterior ocupación de Marruecos, se acrecentó la importancia y el valor de la jaima para el pueblo saharaui, pues se convirtió en un símbolo político de preservación de la cultura, de resistencia y de diferenciación hacia los colonos. La tienda saharaui no es solo un emblema más de las protestas a favor de la autodeterminación, sino un actor activo de las movilizaciones, como lo demuestra Gdeim Izik.
Aquel movimiento por los derechos humanos es ampliamente considerado un antecedente directo de las protestas sociales y políticas que sacudieron al mundo árabe, y cuyas repercusiones seguimos viendo hoy en día. Mucho antes de que la etiqueta de “Primavera Árabe” se popularizara, aquel campamento de jaimas no solo denunció la marginación y la ocupación, sino que anticipó una forma de movilización que después se extendería por toda la región.
