La irrupción de Ana Penyas (Valencia, 1987) en el mercado editorial español bien puede calificarse como de fulgurante. Su primer libro de historietas, Estamos todas bien, publicado en 2017, obtuvo el X Premio de Novela Gráfica FNAC Salamandra Graphic y fue galardonado con el Premio Nacional del Cómic 2018, siendo la primera mujer en lograr este reconocimiento.
Estamos todas bien es un cómic autobiográfico en el que Penyas rescata la memoria de sus dos abuelas, Maruja y Herminia, unas protagonistas silenciosas de la larga noche del franquismo. Esta vez el foco se desplaza desde esas figuras notorias que siempre aparecen en los libros de historia hacia las mujeres calladas que sacrificaron toda su vida al servicio de los demás. Permanentemente eclipsadas por sus maridos primero y sus hijos después, al llegar a la vejez se encuentran abocadas a una soledad no deseada, de la que son oportunamente rescatadas por la firme voluntad de su nieta Ana, que traza con pulso firme el relato de sus vivencias. Encontramos en esta obra, desde una perspectiva formal, la utilización de recursos como el collage, la transferencia de imágenes o la distorsión de la perspectiva, característicos de esta autora, sobre los que seguirá trabajando y evolucionando en el futuro.
Siempre que se alcanza un gran éxito con una primera obra, crítica y público escrutan minuciosamente la siguiente para dilucidar si se trató de un golpe de fortuna o si de verdad nos encontramos ante una artista dotada de talento. En este caso, Penyas consiguió con Todo bajo el sol, cómic publicado en 2021, mantener el nivel literario del guion y mejorar notablemente su propuesta gráfica, lo que le sirvió para ser considerada la Mejor Obra Nacional de 2021 por parte de la ACDCómic. Encontramos aquí una cruda denuncia de la especulación urbanística en las zonas de la costa mediterránea y también del fenómeno de la gentrificación de las grandes ciudades. El hilo conductor de los avatares sufridos por una misma familia a lo largo de los años (desde 1969 hasta 2019) sirve para encarnar con credibilidad la sucesión de hechos narrados.
Por fin, en 2025, ha llegado a las librerías su tercer cómic titulado En vela, un libro que parte de la constatación de que cada vez más personas padecen problemas crónicos de sueño y de que el consumo de ansiolíticos no para de crecer en España año tras año. Aquí la autora parte de una pregunta muy directa: ¿qué es lo que te quita el sueño? Trasladada a la gente de su entorno en forma de encuesta, Penyas intenta recomponer un mapa de las causas que conducen al insomnio en nuestra sociedad actual. Su investigación le ha llevado a entrevistar a médicos y pacientes de la Unidad del Sueño del Hospital Virgen Macarena de Sevilla.
Para Penyas, lo importante no es el insomnio sino las causas que lo provocan. En sus propias palabras, recogidas por el periodista Jesús Jiménez, «El insomnio es un concepto demasiado amplio y puedes enfocarlo de diferentes maneras. Para mí ha sido una herramienta para poder hablar de la sociedad en la que vivimos. Y de cómo las desigualdades sociales también provocan ese insomnio». La autora cita como posibles aspectos causantes de los trastornos del sueño a la violencia de género, la violencia racista, las desigualdades económicas o la hiperconexión digital.
La autora reconoce haberse inspirado en la novela Manhattan Transfer, de John Dos Passos, para construir una trama basada en una multiplicidad de personajes que acabarán convergiendo en una escena final. Seguimos las historias de un empleado de almacén agobiado por unos ritmos de trabajo que no puede sobrellevar, una abogada abrumada por las tareas de cuidados familiares, una empleada en prácticas que debe superar con éxito una entrevista para evitar su despido, una diseñadora gráfica que no llega a fin de mes, una mujer migrante que tiene que acudir a las colas del hambre, una empleada de hogar que sisa somníferos, un repartidor racializado que sufre constantes ataques xenófobos, o unas personas que acuden a los servicios sociales para obtener cama, comida y medicación.
Desde el punto de vista del estilo, Penyas ha reconocido que dibujar En vela supuso un gran desafío: «El tema me pedía otras soluciones gráficas. Me pedía muchos más negros, jugar mucho más con el color y usar otras gamas de colores que nada tenían que ver con las que había utilizado antes. Porque hablamos de la noche, de los miedos, de la luz de las pantallas. Era una cosa muy diferente». Incluso la parte que refleja los sueños de los personajes ha obligado a la dibujante a generar muchos registros gráficos diferentes para facilitar la tarea del lector.
Como ha señalado el crítico Diego García Rouco, con este libro Penyas «hace una completa y compleja radiografía de la sociedad que provoca esos problemas de salud. Una sociedad en la que el capitalismo salvaje y deshumanizado quita el sueño a muchas personas por las prisas, la tecnología y la precariedad a todos los niveles».
