En septiembre de 1936, miles de personas emprendieron una huida a pie por el suroeste de Badajoz ante el avance de las tropas sublevadas. Hombres, mujeres, niños y personas mayores abandonaron sus pueblos intentando alcanzar la zona republicana de La Serena. La llamada Columna de los 8.000, uno de los primeros grandes desplazamientos de población provocados por la Guerra Civil, terminó siendo diezmada y dejó tras de sí miles de víctimas de la represión.
Noventa años después, asociaciones memorialistas, culturales, senderistas y antifascistas volverán a recorrer parte de aquel camino para recuperar la memoria de quienes participaron en aquel éxodo.
Una marcha para recuperar la memoria
La III Marcha de la Columna de los 8.000 se celebrará el próximo domingo 20 de septiembre en Fuente del Arco (Badajoz). La ruta comenzará a las 9:00 horas y tendrá un recorrido circular de nueve kilómetros.
La iniciativa está impulsada por distintas asociaciones y colectivos, además de personas colaboradoras a título individual, con el objetivo de reivindicar la memoria y la dignidad de quienes fueron víctimas de la represión.
La convocatoria coincide con el 90º aniversario de los hechos y cuenta también con las actuaciones de los cantautores Luis Pastor y Lucía Socam.
El PCE de Extremadura ha llamado a participar en la marcha y ha situado la movilización dentro de la defensa de la memoria de la clase trabajadora extremeña y de quienes sufrieron la represión tras el golpe de Estado de 1936.
Dos días de marcha hacia la zona republicana
A mediados de septiembre de 1936, las tropas sublevadas habían ocupado prácticamente todo el oeste de Badajoz. Solo permanecía bajo control republicano una pequeña zona en torno a Jerez de los Caballeros y Fregenal de la Sierra, donde se habían refugiado miles de personas vinculadas a organizaciones y partidos de izquierda procedentes de distintos municipios.
La inminente conquista de ese territorio llevó a organizar una salida hacia el enclave republicano de Azuaga. La columna recorrió alrededor de cien kilómetros por territorio controlado por las tropas franquistas. Muchas familias emprendieron el camino juntas, incluyendo mujeres, niños y personas mayores, y transportaron en animales de carga los escasos enseres que pudieron llevar consigo.
Después de dos días de marcha, cuando la columna se aproximaba a la zona republicana, fue atacada en las inmediaciones de Fuente del Arco y Reina por fuerzas militares franquistas.
Alrededor de 80 personas murieron durante el ataque. Otros consiguieron continuar hacia la zona republicana, mientras algunos emprendieron el regreso hacia sus lugares de origen, donde muchos serían posteriormente asesinados.
Además, unas 2.000 personas fueron capturadas, trasladadas a Llerena y, durante las semanas posteriores, la mayor parte de ellas fue fusilada.
La dimensión de la matanza hizo que los acontecimientos tuvieran repercusión incluso en los medios de comunicación de la época. Fueron portada del diario Hoy y recogidos por el ABC de Sevilla. También aparecieron referencias en un artículo de Miguel Hernández y en las emisiones radiofónicas de Queipo de Llano desde Radio Sevilla.
A pesar de ello, la historia de la Columna de los 8.000 quedó prácticamente fuera de los relatos generales sobre la Guerra Civil. El episodio comenzó a recuperarse de manera más visible a partir del año 2000, mediante investigaciones y publicaciones locales y con su incorporación a trabajos como La Columna de la Muerte, de Francisco Espinosa.
Para numerosas familias extremeñas, sin embargo, la historia continúa incompleta. Décadas después, todavía existen descendientes que desconocen qué ocurrió con sus familiares y dónde fueron enterrados. La marcha del próximo 20 de septiembre busca precisamente mantener abierta esa memoria.
Noventa años después de aquella huida, recorrer de nuevo sus caminos pretende devolver un lugar en la historia a miles de personas que durante décadas quedaron fuera de ella.
